Panamá desmantela red de contrabando de tabaco con nexos en Costa Rica
Las autoridades de Panamá desarticularon una red de contrabando de tabaco que operaba desde la Zona Libre de Colón (ZLC) hacia la frontera con Costa Rica, en una operación que dejó nueve detenidos, entre ellos tres funcionarios aduaneros activos y un exfuncionario.
La llamada Operación Zona Norte, ejecutada este miércoles, incluyó nueve allanamientos simultáneos en las provincias de Colón, Panamá y Panamá Oeste, con la captura de siete personas en esta fase y dos en etapas previas de la investigación.
Según la Policía Nacional panameña, la organización criminal se aprovechaba de su posición estratégica dentro del sistema aduanero para facilitar el ingreso, transporte y distribución ilegal de cigarrillos, evadiendo los controles establecidos entre Panamá y Costa Rica.
Tres funcionarios activos y un exfuncionario de Aduanas figuran entre los detenidos, quienes presuntamente utilizaban sus cargos para permitir el traslado irregular de mercancía.
Los decomisos realizados ascienden a 4,2 millones de dólares, lo que representa un duro golpe a las finanzas del crimen organizado, de acuerdo con la información oficial.
Durante los allanamientos, las autoridades también ubicaron residencias en zonas exclusivas de la capital, donde vivían algunos de los implicados.
La organización Crime Stopper advirtió que Panamá es considerada la “puerta de entrada” del contrabando de cigarrillos en la región, y que este negocio ilícito está vinculado a blanqueo de capitales, narcotráfico y corrupción.
De acuerdo con estimaciones presentadas en 2024, hasta 15 contenedores mensuales con cigarrillos de contrabando ingresan al país a través de puertos legales y zonas francas.
En 2020, este tráfico ilícito generó una pérdida superior a 165 millones de dólares anuales en tributos solo para el Estado panameño.
Panamá cuenta con un marco legal para el control del tabaco sustentado en la Ley 13 de 2008 y en la Ley 315 de 2022, que refuerzan las medidas contra el comercio y consumo ilegal de productos de tabaco.
